大气

大气中镉的含量，在欧洲约为0.5—620毫微克/米 ，北美小于1—41毫微克/米 ；日本为25毫微克/米 ；北半球海洋上空为2毫微克/米 ；南半球海洋上空为0.14毫微克/米 ；南极上空超过0.015毫微克/米 。中国北京西郊大气中的镉含量1975年的测定值为1—3毫微克/米 。

大气中的镉主要来自工业生产，如有色金属的冶炼、煅烧，矿石的烧结，含镉废弃物的处理，包括废钢铁的熔炼，从汽车散热器回收铜，塑料制品的焚化等。进入大气的镉的化学形态有硫酸镉、硒硫化镉、硫化镉和氧化镉等，主要存在于固体颗粒物中，也有少量的氯化镉能以细微的气溶胶状态在大气中长期悬浮。

水体

在天然淡水中，镉的含量大约为0.01—3微克/升，中值为0.1微克/升，主要同有机物呈络合状态存在。海水中镉平均含量为0.11微克/升，主要以氯化镉的胶体状态存在。此外，还有镉的胶态有机络合物类腐植酸盐与铜、汞、铅、锑和锌的类腐植酸盐共存。在厌氧条件下，细菌可利用维生素B12使镉甲基化，形成多少具有挥发性的甲基化衍生物。这种物质在水体中的含量甚微。

此外，在海洋或江河中，还发现一些镉的低分子量有机络合物，与有机碳（海水中含0.521毫克/升的有机碳）混合存在。

水体的镉污染来自地表径流和工业废水。电镀工业排放的废水中镉含量是很低的，而由硫铁矿石制取硫酸和由磷矿石制取磷肥时排出的废水中含镉较高，每升废水含镉可达数十至数百微克。工业废水的排放使近海海水和浮游生物体内的镉含量高于远海，工业区地表水的镉含量高于非工业区。

土壤

每公斤土壤含镉量为0.01—2毫克，平均值每公斤为0.35毫克。炼铝厂附近及其下风向地区土壤中含镉浓度很高，造成土地荒废。含镉废渣堆积，使镉的化合物进入土壤和水体。磷肥的施用面广而且量大，所以，从长远来看，土壤、作物和食品中来自磷肥和某些农药的镉，可能会超过来自其他污染源的镉。日本环境厅1971年调查了35个都、道、府、县的117个含镉地区的农田土壤，每公斤土壤含镉平均值最高为15.26毫克。

在发生骨痛病的水稻产区，受污染的每公斤土壤中镉的测定值超过50毫克。中国北京西郊污水灌溉区表层每公斤土壤的含镉量也达到0.52毫克，是当地本底值的5倍左右。